어떤 음식이든 그에 상응하는 유통기한이 있다. 유통기한이 다가올 때 비교적 안전한 변질기간이 있는데, 흔히 가까운 미래라고 한다. 최근 식품의 유통기한이 가까워지고 있지만 변질은 없다. 이때 먹는 것은 문제없다. 유통기한이 지나면 음식의 내부 구조가 바뀌고 외관은 눈에 띄지 않을 수도 있지만 더 이상 먹기에 적합하지 않다.

그러나 이것은 절대적인 것이 아니다. 식품의 저장 품질은 저장 환경 및 온도와 밀접한 관련이 있다. 저온, 어둠, 무산소 조건 하에서 음식의 식용시간은 상대적으로 연장된다.

빵은 유통기한이 가까워지면 냉장고에 보관한다. 며칠 지나면 변질되지 않으면 가까운 시일 내에 먹을 수 있다. 냉장고에서 꺼낸 거라면 빨리 다 먹어야 해요. 유통기한이 지난 빵이라면 냉장고에 넣어도 더 이상 먹어서는 안 된다.

또 다른 하나는 생식품 (예: 과일, 육류) 으로 유통기한이 지나면 먹을 수 없다. 과일, 육류 등 신선한 식품은 상가에서 대부분 진공포장으로 되어 있기 때문에 유통기한이 지나면 일반적으로 변질된다.