이스트는 발효를 일으킬 수 있는 곰팡이로 스파게티에 사용된다는 뜻이다. 효모는 단세포 곰팡이이지 계통 발생 분류의 단위가 아니다. 육안으로는 볼 수 없는 작은 단세포 미생물로, 설탕을 알코올과 이산화탄소로 발효시켜 자연계에 분포시킬 수 있다. 전형적인 이양 겸성 습산소 미생물로 호기성과 습산소 조건 하에서 모두 생존할 수 있는 천연 발효제이다.

일반적으로 당류를 발효시킬 수 있는 각종 단세포 곰팡이를 가리킨다. 양조생산에 사용하거나 유전공학과 세포주기 연구의 병원균-모델 생물로도 사용할 수 있다. 효모는 인류 문명사에서 가장 먼저 사용된 미생물이다. 효모가 포자 (자낭 포자와 곰 포자) 를 생성하는 능력에 따라 현재 1000 여 종의 효모가 있다.

효모의 작용.

효모는 맥주 공장에서 효모 진흙을 회수하여 얻을 수 있으며, 인간의 영양 요구에 따라 특별한 배양과 건조를 할 수 있다. 미국, 일본, 일부 유럽 국가들은 빵, 케이크, 과자, 스콘과 같은 흔한 식품에 5% 가량의 식용 효모 가루를 첨가하여 식품의 영양가를 높인다. 효모 자체 용해물은 고기, 잼, 수프, 치즈, 빵, 채소, 조미료의 첨가제로 사용할 수 있다.