위법건축은 엄밀한 의미에서 토지관리법, 도시계획법, 마을과 읍계획건설조례 등 관련 법규를 위반한 주택과 시설을 말한다.

위법건축이란 국가법, 법규, 규칙의 강제성 규정을 위반하여 지은 주택을 말한다. 국가는 통일된 정의는 없지만 지방정부는 명확한 규정이 있다. 일반적으로 건설공사 계획허가증을 취득하지 않았거나 건설공사 계획허가증 비준에 위배되는 관련 내용을 건설한다는 뜻이다.