데이터 지도: 2014년 8월 18일, 뉴욕의 새벽 하늘에서 금성(왼쪽)과 목성(오른쪽)이 함께 떠오르며 보기 드문 합을 형성했습니다. 두 행성은 지구에서 볼 때 약 0.25도 떨어져 있습니다. 또한 목성의 위성(위에서 아래로, 오른쪽에서 왼쪽으로)인 유로파, 이오, 칼리스토(행성 근처) 및 가니메데도 보입니다. (STAN HONDA/AFP via Getty Images)

금성과 목성은 이번 주말에 눈부신 대접합을 형성할 것입니다. 별을 올려다볼 적절한 시간을 선택한 별 관찰자들은 태양계에서 가장 밝은 두 행성이 거의 서로 닿아 있는 것을 볼 수 있습니다.

금성과 목성이 이렇게 가깝다는 사실은 지구인들이 만들어낸 착각일 뿐이다. 실제로 두 행성은 약 4억 3천만 마일 떨어져 공전하고 있습니다. 행성합은 두 개 이상의 행성이 하늘에서 서로 가까이 있을 때 발생합니다.

이 행성의 합은 매년 발생하지만, 올해 금성과 목성의 합은 그 어느 때보다 가까웠으며 최고점은 0.23에 불과했습니다. 일반적으로 접속사 사이의 거리는 0.5에서 9 사이입니다. 2020년에 목성과 토성이 결합하면 서로 0.1도 미만의 간격이 됩니다. 이러한 사건을 대결합(Great Conjunction)이라고 합니다.

금성과 목성의 이 거대한 결합은 지구의 양쪽 반구에서 볼 수 있습니다. 가장 시청하기 좋은 시간은 베이징 시간으로 5월 1일 03:56(GMT 4월 30일 19:56)입니다. 지구에서는 금성과 목성이 하나로 합쳐져 육안으로 볼 수 있을 만큼 밝게 보입니다.

따라서 맑은 밤하늘에서는 이 희귀한 광경을 육안이나 쌍안경으로만 볼 수 있다.

"이것은 천문학자들에게 매우 흥미로운 일이며 사람들이 밖으로 나가서 살펴볼 수 있는 정말 좋은 기회입니다." 우주 과학자이자 인기 천문학 협회의 수석 별 관찰자인 Lucie Green 교수는 설명했습니다.

행성은 하늘에서 너무 낮고 수평선에 가깝기 때문에 언덕과 건물에 의해 별 관찰자의 시야가 차단될 수 있습니다. 따라서 가능하다면 가장 밝은 두 별을 더 쉽게 볼 수 있도록 더 높은 지점을 찾으십시오.

"행성들의 밝기는 다양할 것입니다. 금성은 목성보다 밝기 때문에 보면 매우 눈부시게 보일 것입니다. 목성은 금성 1호보다 약 6배 더 밝을 정도로 약간 더 어두울 것입니다." 그린 교수는 설명했다.

망원경이 있다면 목성의 대기와 가장 큰 위성의 일부 구조를 발견할 수 있을 뿐만 아니라 금성, 목성, 화성, 토성으로 구성된 행성의 배열을 발견할 수 있습니다.

금성과 목성이 같은 장면이 다시 나타나려면 2039년까지 기다려야 합니다. 이번 주말이 지나면 두 행성은 각자의 길을 가게 됩니다. 앞으로는 그들은 서로 멀어지게 될 것입니다.