프랑스 경오페라의 창시자인 에웨이는 이 분야에서 약 50 편의 경오페라를 남기는 새로운 길을 열었지만, 경오페라의 획기적인 작품은 1858 오펜바흐가 프랑스식 경오페라' 천국과 지옥' 과' 지옥의 오르페스' (고대 그리스 신화) 를 창작한 후 큰 성공을 거두며 큰 인기를 끌고 있다. 이후 그는 또' 아름다운 헬렌' (1864),' 파리인의 생활' (1866),' 갤론슈타인 공작부인' (1867) 등 일련의 경오페라를 잇따라 집필했다. 그의 경오페라 창작은 모두 성공적이었다. 그중에서도' 지옥의 오르피스',' 아름다운 헬렌',' 게롤슈타인 공작부인' (1867),' 라 펠리쇼르' (1868 년) 등 웃음과 풍자가 가득한 작품들이다. 프랑스 경오페라의 고전이라 할 만하다. 19 세기 중반 작곡가 오펜바흐의 가장 중요한 업적은 경오페라였다. 그는 20 여 년 동안 거의 100 편의 경오페라를 창작했는데, 이 작품들은 파리에서 한때 성행하였다. 프랑스 경오페라의 선례를 개척해 경오페라의 공연을 성공시키고 보급하기 위해 1855-1861 년 파리의 재미있는 오페라하우스인' 쾌활한 파리인' 극장을 직접 운영했다.

오펜바흐의 경오페라 음악은 오스트리아 작곡가 수페, 존 슈트라우스, 헝가리의 레할에게 어느 정도 영향을 미쳤다.