눈 속의 홍채는 원반 모양이고, 중간에 작은 동그란 구멍이 있는데, 이것이 바로 우리가 동공이라고 부르는 동공이며, "눈동자" 라고도 한다. 동공 직경은 보통 2.5 ~ 4mm 로 약물로 동공 수축이나 동공 확대시 최소 0.5mm, 최대 8mm, 2mm 미만은 동공 축소라고 하며 5mm 이상인 사람은 동공 개방이라고 합니다. 카메라의 조리개와 마찬가지로 빛의 강약에 따라 커지거나 축소될 수 있습니다. 사진을 찍을 때, 빛이 강할 때는 조리개를 좀 작게 열고, 빛이 어두울 때는 조리개를 좀 크게 열어, 항상 충분한 빛이 조리개를 통해 카메라에 들어오게 하고, 필름을 노출시키지만, 너무 강한 빛이 필름을 손상시키지 않도록 한다는 것을 알고 있다.

동공도 이런 기능을 가지고 있지만 빛의 강약에 대한 적응은 자동으로 이루어진다.

홍채에는 두 가지 작은 근육이 있는데, 하나는 동공 괄약근이라고 하는데, 동공 주위를 둘러싸고 폭이 1mm 미만이며, 동공 축소를 주관하고, 눈동자 경중의 부교감신경에 의해 지배된다. 또 다른 하나는 동공 개대근이라고 하는데, 홍채에 방사형으로 배열되어 있고, 동공의 개방을 주관하며 교감신경의 지배를 받는다. 이 두 근육은 서로 조화를 이루고, 서로 제약하며, 각기 다른 환경에 적응하기 위해 하나씩 수축한다. 동공 조절을 통해 항상 적당량의 빛을 눈에 들어오게 하여 망막에 떨어진 물체의 모양을 또렷하게 하고, 과다한 빛이 망막을 태우지 않도록 한다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 눈동자, 눈동자, 눈동자, 눈동자, 눈동자, 눈동자) 동공의 크기는 빛의 강약에 따라 변할 뿐만 아니라 나이, 굴광, 생리 상태 등의 요인과도 관련이 있다. 일반적으로 노인의 눈동자는 작고, 유아와 성인의 눈동자는 크다. 특히 사춘기 때 눈동자가 가장 크다. 근시 환자의 동공이 원시안보다 크다. 정서가 긴장되고 흥분할 때 동공이 커지고 심호흡, 정신노동, 수면 시 동공이 줄어든다. 또한, 어떤 질병이나 특정 약물을 사용할 때, 동공도 두개내혈종, 외상성 뇌 손상, 뇌염, 가스중독, 녹내장 등 커지거나 줄어든다. 아토핀, 신포린, 아드레날린 등의 약물을 사용하면 동공이 커질 수 있다. 뇌교출혈, 종양, 유기 인중독, 홍채 속눈썹염 등 또는 필로카품, 모르핀 등을 사용하면 동공이 줄어든다.

동공은 조광 작용뿐만 아니라 방수의 통로이기도 하다. 일단 폐쇄되면 안내 방수 배출에 장애가 생겨 안압이 높아져 계발성 녹내장이 형성된다.

따라서 동공이 커지거나 축소되는 것은 임상적으로 중요한 의의가 있다.