1864년 영국의 과학자 맥스웰은 전자기 현상에 관한 선행 연구들을 정리하여 전자기파의 완전한 이론을 확립했다. 전자기파는 1865년 제임스 맥스웰이 처음 예측했다. 그는 전자기파의 존재가 존재한다는 결론을 내렸고, 독일의 물리학자 하인리히 헤르츠(Heinrich Hertz)는 이후 1887년부터 1888년까지 실험을 통해 전자기파와 빛의 전파 속도가 동일하다는 사실을 밝혀냈다. 이후 1898년 마르코니는 많은 실험을 진행해 빛이 전자기임을 입증했을 뿐만 아니라 파동, 그리고 더 많은 형태의 전자기파가 발견되었는데, 모두 본질적으로 매우 다른 파장과 주파수를 가지고 있으며, 맥스웰은 전기장과 자기장을 명확하게 보여주는 일종의 파동 방정식인 전자기파 방정식을 도출했습니다. 전자기파 방정식으로 예측한 전자기파의 속도는 측정된 빛의 속도 값과 동일하며, 맥스웰은 광파도 전자기파임을 추론했습니다