'엘니뇨'라는 단어는 스페인어에서 유래되었으며 원래 의미는 '거룩한 아이'입니다. 19세기 초 남미의 에콰도르, 페루 등 스페인어권 국가에서는 10월부터 이듬해 3월까지 몇 년에 한 번씩 난류가 해안을 따라 남쪽으로 나타나며, 이로 인해 표층에서 해수 온도까지 크게 증가했습니다. 페루 한류는 원래 남미 태평양 동쪽 해안에 만연해 있었으며, 그 한류를 타고 이동하는 어류로 인해 페루 어장은 세계 3대 어장 중 하나로 꼽혔다. 이때 찬물을 좋아하는 물고기가 대량으로 죽게 되어 어부들은 황폐화되었다. 이런 현상은 크리스마스 무렵에 가장 심각할 때가 많기 때문에 자연재해를 당해 어쩔 수 없이 어쩔 수 없는 어부들은 그것을 하나님의 아들, 아기성자라고 부른다. 나중에 이 용어는 페루와 에콰도르 근처 수천 킬로미터 떨어진 동태평양 해수면 온도의 비정상적인 온난화를 가리키는 데 과학적으로 사용되었습니다. 이런 현상이 발생하면 넓은 지역의 해수 온도가 평년보다 3~6도 정도 높아질 수 있다. 광활한 태평양의 수온 상승은 전통적인 적도 해류와 남동 무역풍을 변화시켜 지구적 기후 이상을 초래했습니다.