오늘날 이스라엘은 중동에서 이미 군사 강국으로 자리잡고 있으며 건국 기간은 짧지만 정중앙에 서 있는 것은 상당히 뛰어나다. 유대인의 역사를 돌이켜 보면, 마사다는 고대 로마 제국 통치 기간에 일어난 반항 전쟁으로, 결국 유대인들이 패배했지만, 그 비장한 항쟁 과정은 후대 유대인 민족의 자랑거리가 되었다. 다음으로 마사다 전투에 대해 함께 알아보자.

유대인들은 팔레스타인에 여러 차례 자신의 나라를 세웠지만, 기원전 6 ~ 3 년에 로마통수인 폼페이가 팔레스타인을 점령한 후 유대인의 마지막 나라인 마카베오 왕국의 이름이 실존하여 유대인이 로마에 의해 통치되었다.

기원 66 년에 팔레스타인 지역에서 대규모 기근이 발생했고, 유대인과 비유대인들 사이에 격렬한 충돌이 일어났다. 당시 로마 총독 플로루스는 옳고 그른 것에 관계없이 유대인들에게 속한 예루살렘 성전에 거액의 배상금을 지급하라고 요구했다. 거절당한 후 즉시 군대를 이끌고 예루살렘을 진압하는 동안 그는 수천 명의 유대인을 학살했다.

분노한 유대인들은 곧 로마를 겨냥한 봉기를 시작했고, 농민과 수공업자 위주의 시카리 (단도당) 가 봉기의 핵심이 되어 예루살렘에 있는 로마의 주둔군을 소멸시켰다. 봉기는 곧 팔레스타인 전역으로 번졌고, 얼마 지나지 않아 메나헬을 비롯한 유대인 열심당은 사해 근처에 있는 마사다 요새를 점령했다.

팔레스타인에서의 유대인의 반란에 직면하여 이듬해 로마 황제 네로는 장군 비스파를 이끌고 5 만 대군을 이끌고 진압하러 왔다. 비스파는 먼저 우세한 군사력을 끼고 6 ~ 8 년 동안 예루살렘을 포위했다. 하지만 네로 황제가 죽었다는 소식이 전해지자 비스파는 먼저 왕위를 쟁취하기 위해 예루살렘에 대한 포위를 풀고 로마로 돌아가 황제를 불렀다.

6 ~ 9 년 동안 로마 황제가 된 비스파 선단은 아들 티투스가 다시 한 번 로마 군대를 이끌고 예루살렘을 포위하게 했다. 물자가 부족함에도 불구하고 유대인들은 여전히 굶주림을 참고 용감하게 저항하고 로마인들의 공격을 물리쳤지만, 70 년 5 월까지 성벽은 로마군에 의해 함락되었다. 유대인들은 포기하지 않고 시가전을 견지했고, 3 개월 후에 로마는 예루살렘의 거의 절반을 파괴한 후에야 정복을 마쳤다.

예루살렘에서 탈출한 유대인들은 열심당원들이 굳게 지킨 마지막 거점인 마사다 요새로 물러났다. 마사다 요새는 유대 사막 헤티크 절벽 위에 세워진 독립 언덕으로, 높이가 1400 미터에 달하며, 두 사람이 걸을 수 있는 유일한 길은 단 한 마리의 뱀길뿐이었다.

로마는 1 만 명의 노예와 병사들을 파견하여 마사다 요새를 꼬박 3 년 동안 포위했지만, 마사다 도시에 포위된 유대인들은 967 명에 불과했으며, 그중에는 여성과 어린이들도 있었다. 하지만 유대인들은 위험한 지형으로 석두, 창으로 로마군의 공격을 여러 차례 물리쳤다. 7 ~ 3 년이 되어서야 로마 군단은 대량의 노예를 동원하여 지면에서 성벽으로 연결되는 경사로를 건설한 후에야 도시를 깨뜨릴 수 있는 가능성을 보았다.

유대인들은 더 이상 로마 군단을 막을 수 없다는 것을 깨닫고, 열심당 지도자 엘르아살은 로마인의 노예에 굴복해서는 안 된다는 점을 강조하며, 오히려 자유인으로서 죽는 것을 강조하면서 모든 사람을 설득하여 자살을 선택하게 하였다. (윌리엄 셰익스피어, 윈스턴, 자유인, 자유인, 자유인, 자유인, 자유인) 로마가 요새에 쳐들어갔을 때, 어떤 전사도 찾지 못했고, 두 여자와 다섯 명의 아이만 아직 살아 있었다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 전쟁명언)

7 년 동안 로마에 대한 이 유대인의 반란이 결국 실패했지만, 로마가 유대인을 통치하는 방식을 바꾸게 할 뿐만 아니라 마사다 정신도 유대인의 불굴의 상징이 되었다.

오늘날 이스라엘 국방력에서 기본 훈련이 끝나면 마사다에 올라가 히브리어로 "마사다가 결코 무너지지 않는다" 고 외치는 것은 유대인들을 대표하며, 오히려 자유를 위해 죽고 노예를 위해 태어나지 않는다!