양초는 주로 파라핀으로 만든 일상적인 조명 도구이다. 고대에는 보통 동물성 지방으로 만들어졌다. 그것은 불타고 빛날 수 있다. 또한 촛불의 용도도 광범위하다. 생일파티, 종교축제, 집단애도, 결혼식, 장례식 등 행사에서도 중요하다. 문예 작품에서 촛불은 희생과 헌신의 상징적 의미를 지닌다.

현대에서는 촛불이 원시 시대의 횃불에서 기원한 것으로 일반적으로 여겨진다. 원시인들은 지방이나 왁스 같은 것을 나무껍질이나 나무 부스러기에 바르고 묶어서 횃불을 만들어 조명한다. 또 다른 전설에 따르면, 진나라와 고대에는 쑥과 갈대를 한 묶음으로 묶은 다음 기름을 찍어서 조명에 불을 붙였습니다. (윌리엄 셰익스피어, 「깨어링」, 「킹」, 「킹」, 「킹」, 「킹」, 「킹」) 나중에 누군가가 천으로 속이 빈 갈대를 싸서 안에 밀랍을 채워 불을 붙였다.

촛불의 주요 원료는 파라핀 (CH) 으로, 석유의 왁스 분획이 냉압이나 용제 탈랍을 통해 만든 것이다. 그것은 몇 가지 고급 알칸의 혼합물로, 주로 정이탄 (C22H46) 과 정이팔탄 (C28H58) 으로 약 85% 의 탄소와 14% 의 수소를 함유하고 있다. 첨가된 보조재는 백유, 경지산, 폴리에틸렌, 향료 등이다. 그 중 경지산 (C 17H35COOH) 은 주로 부드러움을 높이는 데 사용되며, 첨가량은 어떤 양초를 생산하느냐에 따라 달라진다.

녹기 쉽고, 밀도가 물보다 작으며, 물에 녹지 않는다. 가열할 때 녹아 액체가 되고, 무색이 투명하며, 가열할 때 약간 휘발성이 있어 파라핀 특유의 냄새를 맡을 수 있다. 차갑게 굳어서 흰색 고체가 되어 가벼운 특별한 냄새가 난다.