연구자들은 파나마에서 흰얼굴카푸친원숭이 무리가 구석기 시대에 진입했다는 사실을 발견했습니다. 원숭이들은 견과류와 조개류를 부수기 위해 석기를 사용하기 시작했으며, 이는 인간에 이어 네 번째 영장류가 되었습니다.

파나마 해안에 있는 작은 섬이자 코이바 국립공원의 일부입니다. 3개의 섬이 국립공원을 이루고 있으며, 3개 섬 모두 카푸친원숭이의 서식지입니다. 그러나 도구를 사용하기 시작한 것은 모든 카푸친 원숭이가 아닌 기카론 섬의 원숭이들뿐이었습니다. 섬의 특정 지역의 수컷 원숭이들만이 그것을 사용합니다.

과학자들은 이러한 행동이 지리적으로 국한된 것 같다는 사실에 놀랐습니다. 공원 원숭이의 이러한 행동에 대한 첫 번째 보고는 과학자들이 원숭이가 석기를 사용하는 것을 발견한 2004년으로 거슬러 올라갑니다. 연구원들은 2017년 3월에 다시 돌아가 세 섬에 카메라를 설치하여 원숭이의 이미지를 포착했습니다.

과학자들은 수컷 원숭이가 코코넛, 게, 달팽이를 돌로 부수는 것을 목격했습니다. 그러나 이 행동이 섬의 다른 원숭이 개체군에게 더 널리 퍼지지 않은 이유는 확실하지 않습니다. 연구자들은 개별 원숭이가 원숭이 그룹 사이를 이동하므로 이론적으로 그러한 혁신이 확산되어야 한다고 지적합니다.

신석기 시대로의 전환은 영장류의 예상되는 진화 궤적이라기보다는 우연의 문제였을 가능성이 있다. 예를 들어, 평균보다 똑똑한 원숭이가 도구를 사용하기 시작하면 다른 원숭이가 이를 모방할 수도 있습니다. 제한된 식량 옵션을 고려할 때 도구는 생존 가능성을 높일 수 있습니다.

흰얼굴카푸친은 석기 시대에 진입한 두 번째 미국 종입니다. 남아메리카에서 발견되는 또 다른 꼬리감기원숭이 그룹도 태국의 짧은꼬리원숭이, 서아프리카의 침팬지와 함께 석기를 사용합니다.

이런 원숭이들이 새로운 인간으로 진화할지는 변화하는 환경에 적응하고 진화할 수 있을지에 달려 있다. 초기 인류 조상은 다양하고 변화하는 서식지에 적응해야 했고, 이것이 그들이 진화한 방식입니다. 오늘날 우리가 보는 원숭이는 진화할 수 있는 다른 서식지를 가지고 있어 오늘날의 원숭이가 탄생했을 가능성이 높습니다.

그러나 네안데르탈인은 인류와 유사한 종이었는데 알 수 없는 이유로 멸종됐다. 자연선택, 즉 적자생존 덕분에 인간은 생존할 수 있었으며, 오늘날 우리가 보는 원숭이도 마찬가지입니다.

그리고 인간이 '문명'하게 행동하기까지는 오랜 시간이 걸렸습니다. 언어의 발달, 농업, 환경/기후 등 문명의 기원에 기여하는 요인은 다양합니다. 고대의 많은 사람들이 모여서 결국 사회와 부족, 도시를 세웠는데...