산호도는 해양도의 일종이다. 대부분 열대 해양에 분포되어 있는데, 그 형성은 대륙의 구조, 암석, 지질 진화 역사와 무관하기 때문에 산호섬과 화산도는 함께 대양도라고 불린다.

산호도는 바다에 있는 산호충의 유해로 구성된 섬이다. 산호충이 죽은 후, 그 몸에 들어 있는 콜로이드는 각자의 뼈를 하나로 묶고, 한 겹씩 붙어서, 날이 갈수록 암초가 된다. 산호섬의 겉모습은 갈아진 산호가루, 즉 산호모래와 산호진흙으로 덮여 있다. 그 형태에 따라 산호도는 해안초, 보초, 환초의 세 가지 유형으로 나눌 수 있다. 해안초는 대륙이나 섬 해안을 따라 자라고 발육하며, 모양은 길쭉하며, 주로 남미의 브라질 해안과 서인도 제도에 분포한다. 보초 () 는 둑 () 이라고도 하는데, 해안에서 멀리 떨어진 둑 () 으로, 해안과 석호 분포 () 가 있는데, 가장 유명한 것은 오스트레일리아 동해안 밖의 큰 보초이다. 환초는 대양에 분포되어 있으며, 그 모양은 다양하지만, 가장 많은 것은 환환환이며, 주로 태평양의 중부와 남부에 분포되어 있으며, 대부분 군도이다.