목신의 오후' 는 드뷔시의 최초의 불후의 명작이다. 이 전주곡은 1892-1894 년, 1894 년 12 월 22 일 구스타프 아커힐름 돌레 (Gustave Doret, 1866-1943) 가 지휘한 초연이다. 이 곡은 말라미의 동명 시를 위해 만들어졌으며, 원래 간주곡, 종곡을 쓸 계획이었는데, 이 곡이 완성되자 말라미시의 내포를 포괄하여 원래의 계획을 포기했다. 말라미의 시는 시칠리아 섬에서 반인반양의 목신이 낮잠을 자고 깨어나는 것을 묘사하며, 여요의 장밋빛 피부가 그의 눈앞에서 펄럭이는 것 같다. 목신순은 갈대피리를 꺾고 연주하고 싶을 때 갑자기 먼 샘물 옆 풀숲을 보고 하얀 피부가 번쩍이고, 갈대피리 소리가 느릿느릿 울려 퍼지며 샘가에 있는 물새를 놀라게 했다. 여요도 잇달아 물속으로 잠입했다. (윌리엄 셰익스피어, 윈드서머, 희망명언) (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 희망명언) 목신이 쫓아가다가 발 옆에 게으른 두 여자 요괴가 옆에 아무도 없이 누워 있는 것을 발견했다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 희망명언) 목신은 두 사람을 안고 장미덤불 속에 숨었고, 여요는 어렴풋이 나타났고, 아무렇지도 않게 정신이 팔려 있었다. 목신은 손에 있는 사냥감 사지가 힘이 없다고 느꼈지만 잡기 힘들었다. "도취를 모르는 채 기뻐하며 눈물을 흘리고 있었다." (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 희망명언) 결국 사냥감은 도망쳤지만, 목신은 미신 비너스를 껴안는 환상이 떠올랐고, 몸과 마음이 지쳐서 뜨거운 모래에 엎드려 다시 졸았다. 시는 결국 "안녕, 절세의 미인, 나는 너의 움직이는 그림자를 바라보고 있다." 드뷔시는 그의 이 작품이 말라미시의 마지막 줄을 겨냥한 해석이라고 스스로 설명했다. "이 전주곡은 말라미의 아름다운 시를 자유롭게 해석한 것이라고 할 수 있지만, 시 전체를 포괄하는 뜻은 아니다. 아니면 말라미의 시를 배경으로 목신의 여러 가지 욕망과 환상이 오후의 무더운 더위 속에서 꿈틀거리는 광경을 부각시킨다고 할 수 있다. 그 후, 목신은 도망친 여인의 요괴를 쫓다가 극도의 피로 상태에 빠졌고, 그 후 혼수상태에 빠져 잠이 들었다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 희망명언) 꿈속에서 그는 자연의 모든 것이 그가 소유하고 있다고 느꼈다. 즉, 그의 환상이 꿈속에서 실현되었다는 것이다. " 이 곡은 반음계 진보 파형의 덩굴 음형 주제를 바탕으로 서로 다른 화음을 윤색하는 10 단 변주를 더하고, 1 ~ 3 부 (주제 표시+두 변주) 를 전시부, 4, 5, 6 부 발전부, 7 부는 노래조 형식의 중간, 8 부는 끝부입니다. 즉, 이 곡은 소나타식, 변주곡, 곡조 형식을 조화롭게 융합한 것이다.