도쿄 올림픽 여자 종합 체조 대회에서 미국 흑인 슈퍼스타 바일스가 '심리적 이유'로 대회를 기권했고, 미국 몽족 소녀 수니샤 리가 우승을 차지했다. 새로운 세대의 만능 여왕이자 역사상 최초로 미국을 대표하고 올림픽에서 금메달을 획득한 몽족인입니다. 경기 후 '중국계 미국인 소녀가 우승했다'는 상식이 부족한 언론보도가 많았다. 사실 수니샤 리는 중국인이 아니라 라오스 출신이다.

Sunisha-Lee는 미네소타주 세인트폴의 대가족에서 자랐습니다. 체조 선수가 어린 소녀였을 때, 그녀는 아버지가 그녀를 위해 만들어준 모형 평균대를 가지고 연습했습니다. 우리 모두 알고 있듯이 체조는 특히 운동선수가 나이가 들수록 비용이 많이 드는 스포츠이며, 미국에는 운동선수가 재정적 문제에 대해 걱정하지 않도록 하는 국가 시스템이 없습니다. Sunisha-Lee의 몽족 커뮤니티는 대부분 부유하지 않으며 특히 몽족과 같은 커뮤니티의 경우 비용이 많이 들고 시간이 많이 걸리기 때문에 참여하기 어려운 스포츠라는 점을 이해해야 합니다.

Sunisha-Lee의 부모는 그녀가 6살이었을 때 체조 수업을 위해 그녀를 미네소타의 중서부 체조 센터로 보냈습니다. 10년 이상이 지난 지금도 이씨는 그곳에서 훈련을 하고 있다. 하지만 지난 17개월은 악몽이었습니다. 이씨의 체육관은 코로나바이러스로 인해 폐쇄됐다. 그녀는 또한 발이 부러지고 친척 두 명이 코로나19로 사망했습니다. 이에 앞서 2019년 아버지 존 리(John Lee) 씨는 가지치기 작업을 하던 중 나무에서 떨어져 중상을 입고 평생 마비됐다. 사고는 아버지가 수술을 받은 직후인 미국 선수권 대회에 출전하기 하루 전 발생했지만, 그녀는 씩씩하게 대회에 출전했다.

수니샤리의 고향인 미네소타주에서는 미국 최대의 몽족 커뮤니티가 그녀를 응원했습니다. 2010년 미국 인구 조사에 따르면, 미국에 거주하는 몽족계 미국인의 총 수는 260,076명입니다. 먀오족 가족은 18명뿐이다. 라오스, 베트남, 중국 출신의 몽족은 베트남 전쟁 당시 미국 편에 섰습니다.

1960년대 초 CIA는 북베트남이 이웃 국가인 라오스에 입국하는 것을 막기 위해 몽족을 모집했습니다. 그 대가로 미국은 그들과 그들의 가족을 돌보겠다고 약속했습니다. 1975년 라오스가 라오스 공산당에 무너지고 미군이 철수하자 수천 명의 몽족은 이웃 국가인 태국으로 난민을 떠나 미국에 정착했습니다.

Suni의 부모인 John Lee와 Yev Toji는 어렸을 때 가족과 함께 라오스를 떠나 태국의 난민 캠프로 위험한 여행을 떠났습니다. 그들의 가족은 결국 미네소타에 정착했고 비슷한 경로를 통해 미국으로 건너온 수천 명의 몽족 가운데 집을 찾았습니다. 몽족 공동체는 이씨의 체조 선수로서의 성공을 자랑스럽게 생각합니다.

"여기 몽족 사람들은 미국인이라는 사실을 매우 자랑스럽게 생각합니다. 우리는 모든 미국인이 Sunisha Lee를 자랑스러워하기를 바랍니다. 그녀가 성취한 것은 미국에서 무엇이 가능한지 보여줍니다." 먀오족 커뮤니티 가족은 인터뷰에서 커뮤니티 사람들이 함께 생방송을 시청했고 Sunisha-Li가 우승을 차지했기 때문에 흥분했다고 말했습니다.